知识产权，指“权利人对其所创作的智力劳动成果所享有的专有权利”，智力比如发明、文学和艺术作品，以及在商业中使用的标志、名称、图像以及外观设计，都可被认为是某一个人或组织所的知识产权。据斯坦福大学法学院的Mark Lemley教授，使用该术语“知识产权”是一个在1967年世界知识产权组织成立后出现的，近几年才变得常见。

 知识产权具有如下特点：

一、独占性或专有性，是指知识产权的人对其智力成果具有排他性的权利。知识产权是一种无形产权，它是指智力劳动取得的成果，并且是由智力劳动者对其成果依法享有的一种权利。这种智力成果又不是思想，而是思想的表现。但它又与思想的载体不同。权利主体独占智力成果为排他的利用，在这一点，有似于物权中，所以过去将之归入财产权。

三、客体是智力劳动成果，这种智力劳动成果属于一种无形财产或无体财产，但是它与那种属于物理的产物的无体财产（如电气）、与那种属于权利的无形财产（如抵押权、商标权）不同，它是人的智力活动（大脑的活动）的直接产物。三是知识产权取得的利益既有经济性质的也有非经济性的。这两方面结合在一起，不可分。因此，知识产权既与人格属权不同，也与财产权（其利益主要是经济的）不同。

四、地域性和时间性，知识产权的地域性是指除签有公约或双边、多边协定外，依一国法律取得的权利只能在该国境内，受该国法律保护；知识产权的时间性，是指各国法律对知识产权分别规定了期限，期满后则权利自动终止。

五、法定性：是指知识产权的产生、种类、内容和取得方式均由法律直接规定，不允许当事人自由创设。